Битва за Оверлоон - окончание
Венрей
Итак, «пятница 13-е» вроде бы закончилась, но что же дальше?
Потрепанные СС-овцы Рёстля были полностью заменены учебным парашютным полком (ком-р Л.Хардегг). 107панцербригада как и ранее, составляла мобильный резерв для контратак и отстрела атакующих танков. Остатки сильно побитого парашютного батальона гаупманна Пауля, сдерживавшего натиск у Оверлоона отвели назад – парашютисты сделали то, что от них требовалось.
Англичане начали продвигаться к Лообеку, небольшому ручью, с пересечением которого можно было достичь Венрея – сил у них еще было в достатке.
На дороге Оверлоон-Венрей танки 1-го королевского Норфолкского полка уже достигли ручья, когда «Черчилли» наткнулись на взвод из трех «Пантер». Англичане потеряли 4 машины, немцы потерь не имели.
Южнее Оверлоона Ланкаширцы также двинулись вперед, что стоило гвардейцам-гренадерам трех «Черчиллей». Однако в главном цель была достигнута – Оверлоон полностью удерживался британцами, с отводом парашютных частей от города угрозы потери позиций уже не существовало. Англичане взяли Оверлоон, потеряв в этой битве «за избушку лесника» 1400 человек всего за несколько дней. Теперь надо было закреплять успех и двигаться дальше, к Маасу и немецкой границе.
16 октября британцы попробовали пересечь ручей и взять-таки Венрей. Танки, однако, увязли в грязи на берегах ручья и в беспомощном состоянии были обстреляны из 88-мм. Убедившись, что проходимости Черчилля не хватает для пересечения ручейка, британцы попробовали подтянуть мостоукладчик на базе того же Черчилля. Мостоукладчик успешно увяз рядом с остальными при попытке сбросить мост. В результате 8-я бригада Черчиллей выставила несколько танков с фашинами (большими связками бревен-веток-хвороста), размещенными на МТО танков. Результат не впечатлил. Один носитель фашин увяз в грязи не доезжая до ручья, второй намертво застрял в самом ручье, не успев сбросить фашины, третьему немцы подожгли носимый дровяной склад трассерами и он сгорел от начавшегося пожара.
Тем не менее, пехотные части с отдельными танками сумели-таки пересечь Лообек и достичь пригороды Венрея, так что вокруг города с севера и запада англичане имели до четырех батальонов, а с юга могли атаковать британская 11-я и восстановившаяся в меру возможностей американская 7-я танковая дивизия.
17 октября стало хорошим днем для союзников. Бои шли по всей линии соприкосновения, однако у англичан был неоспоримый перевес в танках и к концу дня половина Венрея была захвачена. Создавалось впечатление, что немцы понесли действительно серьезные потери и им остается только убраться зализывать раны. В реальности немецкие части просто проводили перегруппировку войск.
19 октября до сей поры сидевшая тихо 180-я немецкая пехотная дивизия внезапно контратаковала с юга от Венрея около деревни Veulen. Британцы с трудом удерживали позиции, а брошенная на помощь 7-я ТД увязла в грязи даже не достигла Венло, к тому же многие американские солдаты заработали от сидения в мокрых траншеях мозоли, язвы и прочие заболевания, сделавшие пешие марши практически невозможными.
А немцы меж тем были по-прежнему в хорошем расположении духа и с прекрасной дисциплиной (на что обратили внимание даже английские разведчики, расхваливавшие своего противника в докладе 22 октября) , день да днем ненавязчиво стучась в слабые места британских позиций. Между тем для британцев война в холодной и мокрой Голландии была сущим кошмаром – и, как выяснилось, пессимизм английской пехоты оказался оправдан.
Мейель – последняя атака.
Деревушка Мейель
была брошена жителями. Уцелевшие семьи уехали кто куда мог, большая часть домов лежала в руинах. Американский патруль, проходивший через развалины, совершенно случайно обратил внимание на металлический лязг и увидел…группу гансов, невозмутимо устанавливавших МГ на позицию. Американцы открыли огонь, немцы сочли за благо удалиться.
Эпизод был вовсе не таким уж рядовым. Немцы не были рутинным заблудившимся патрулем, по всему фронту шел поиск слабых участков обороны союзников, и Мейель оказался таким слабым местом, где и началось просачивание через порядки 7ТД, беспечность которой после предыдущих поражений трудно объяснить. Да, конечно, вокруг Мейеля были болота, ручьи, каналы и канавы, но рассчитывать только на естественные препятствия было как минимум неосмотрительно. Американская оборона была слаба, но всеобщее затишье не давало повода для беспокойства. Народ в расположении 7ТД был расслаблен и вел себя опять-таки, по-американски беспечно. Как пример, приводится описание прибытия в британский штаб джипа янки: у одного сигара, у другого жвачка во рту, ноги свесившись из джипа, сидят развалясь, рулят вдвоем, один ногой на сцеплении, второй рукой на ручке КПП.
Само собой, Модель (командующий Heeresgruppe B) был в курсе слабости обороны вокруг Мейеля и принял решение атаковать на этом участке. Если атака удастся, все начинания Маркет Гардена будут перечеркнуты, 15-я Армия получит прямой фронт и устойчивую связь с основными силами немцев. По крайней мере, атака ослабит силы англичан и они не смогут уже давить на 15-ю Армию, что само по себе будет большим достижением. Рунштедт согласился на атаку, но вот сил не дал. В результате Модель начал поиск дивизии или кампфгруппы из того что было под рукой. Для этого с линии фронта был отведен 47Танковый корпус фон Люттвица, в составе 9ТД и 15панцергенадерской дивизии, всего 25000 человек, 22 «Пантеры», порядка 30 «Штугов». 107 Панцербригада оставалась в резерве у Венрей. Целью немцев было достичь деревни Астен (Asten). Вот и всё. Незамеченные американской разведкой, танки вышли на позиции, и 27 октября началась атака.
Атака немцев.
В лучших традициях, наступление началось рано утром в густом тумане. Ночью союзников преднамеренно не беспокоили, а вот в 6.15 утра немцы начали сорокаминутную подготовку, после чего вперед пошла пехота. К удивлению союзников, немцы четко знали что делать, возникали из ниоткуда и быстро, без задержек, продвигались вперед в сопровождении танков и штурмовых орудий. К 8 часам Мейель был в немецких руках. Попытка остановить немцев стоила 7ТД семи «Шерманов». Тем временем саперы уже возводили мосты над Kanaal naar Deurne, и к 11 часам танки уже шли через мост. Сильвестр (командир 7ТД) послал в район Астен подкрепления, однако немцы встретили их в километре западнее деревни и навязали встречный бой. К чести американцев, несмотря на то, что бой они проиграли, отступления не началось, пехота и уцелевшие танкисты из последних сил держали позиции. Сильвестр запросил помощи штабе 8 британского корпуса. О-Коннор выделил ему артподдержку и дал указание на выдвижение 11ТД.
Следующий день прошел во взамных атаках. 15 ПцГренадерская немцев въехала в расположение Combat Command Hasbrouck и оперативно расстреляла 13 «Шерманов», атака американцев возле моста Hoge Brug провалилась с тяжелыми потерями (более того, немцы успешно контратаковали), южнее Астена немцы атаковали TF Chappuis, так что эта опергруппа вместо собственной атаки была вынуждена отбиваться от наседающих гансов, еще южнее парашютисты Немцев потеснили опергруппу Nelson и заняли деревню Оспел.
Положение становилось критическим – назревал прорыв, да тут еще и Люфтваффе решило проявить себя и отбомбилось по Хельмонду (Helmond), так что создавалась угроза что немцы возьмут этот город.
Вести с полей дошли аж до Монгомери, до того пребывавшего в оптимистическом состоянии и планировавшего атаку от Ниймегена в сторону Рейхсвальда. Теперь Монти мог забыть о своем очередном плане вторжения в Германию – он, в отличие от других, сразу понял всю опасность складывающейся ситуации, и распорядился о переброске к месту боев 15-й Шотландской дивизии и 6й гвардейской танковой бригады.
29 октября прибывшая британская артиллерия стала спасением для американской обороны у шоссе Астен-Мейель. Истребители танков М10 обстреляли разведпатруль 9ТД, и немцы сочли за благо временно приостановить атаку на Астен. Тем временем южнее н.п. Лисель (Liessel) американские солдаты, услышав гул моторов, уже радовались прибывшей помощи. Хренушки! Из-за поворота выползла Пантера – за счет широких гусениц немцы пришли оттуда, откуда не ждали, грязь их не остановила. Немцы быстренько заняли деревню 200 пехотинцами и несколькими Пантерами, так что ситуация стала угрожающей.
Хорошо, что подоспели шотландцы. 15-я Шотландская двинула вперед 44 бригаду, и в итоге Астен был спасен, все дыры в обороне – закрыты.
Наконец, к 30 октября подтянулись гвардейцы и настало время для контратаки. Вот только немцам об этом сказать забыли. Модель получил от Рунштедта разрешение на последнюю попытку в течение 24 часов, а потому 30 Октября горцы из Глазго узрели ползущие на них PzIV и Штуги. Снова назрел прорыв, но на этот раз его заткнули танками британских гвардейцев.
В тот же день Брэдли отстранил Сильвестра от командования 7ТД и заменил его Хасброуком.
31 октября наконец началась контратака. Немцы медленно отшли назад, огрызаясь огнем. 2 ноября 15-я дивизия начала ататку на Мейель. Как и ранее, потеряв на минах и от отня ПТО несколько Черчиллей, англичане сочли за благо прекратить атаку. Ранее упоминавшиеся «естественные препятствия» теперь работали на немцев, и 15 дивизия взяла передышку. Через неделю должна была начаться операция Nutcracker («Щелкунчик») силами 2-й британской армии, и Барбер, командир шотландцев, решил подождать. Неожиданно 13 ноября немцы сами сдали Мейель и отошли. Просто взяли и отошли, в полной тишине, и до конца ноября немцы так же тихо выдавливались все восточнее и восточнее, в грязи голландских полей и под проливными дождями. В декабре немцы отступили за Маас, свернув плацдармы Broekhuizen, Blerick and Geijsteren. Опустевший замок Гейстерен ( Kasteel Geijsteren), ранее один из опорных пунктов обороняющихся, при этом был совершенно зря расстрелян гаубичными Черчиллями и трофейной «Пантерой» 107 панцербригады, перекрашенной англичанами в зеленый цвет и названной «Кукушка» (все танки штаба полка, к которому и прибился трофей, имели позывные лесных птиц).
Сама панцербригада, потеряв почти все танки, была расформирована, остатки людей и матчасти пошли на формирование новой 25 панцергренадерской дивизии. Ирония судьбы – сама 107панцербригада была создана из ошметков разбитой 25ПцГрен дивизии предыдущего формирования.
В декабре немцы ударили в Арденнах. Это было их последнее большое наступление на западе.
А бои в de Peel были забыты – ибо не было в них своей «Бастони», «Канна», «Арнема» и т.д., а были неудачи союзников при четких и взвешенных действиях немецкой стороны.
Кстати, сам я (38t) узнал об этой битве совершенно случайно. Топая в октябре 2001-го пехом десяток километров от Венрея до Оверлоона, где голландский национальный музей ВМВ, увидел на краю дороги пирамидку – почти как у нас, только вот надпись была «здесь в октябре 1944 года полегли 200 солдат Норфолкского полка». И тишина, и пустые тихие поля вокруг. А в самом Оверлооне – огромное кладбище. Так-то вот.