Австралия в Судане (контингент Нового Южного Уэльса), март-июнь 1885
В начале 1880-х поддерживаемому британцами режиму в Египте стало угрожать восстание племён под предводительством Мухаммеда Ахмеда, известному среди последователей под именем Махди.В 1883 правительство Египта, с согласия Британии, отправило армию для подавления восстания. Но вместо того, чтобы уничтожить силы Махди, египтяне сами потерпели сокрушительное поражение. Правительство страны встало перед проблемой вывода уцелевших подразделений. Трудности вывода войск в условиях противостояния с врагом вскоре стали очевидными. И Британию убедили послать генерала Чарльза Гордона, который тогда уже считался в Англии героем. Ему поручили разработать план безопасного отступления египетских войск. Вопреки инструкциям Гордон стал искать пути для отсрочки эвакуации и разгрома Махди. Как и египтяне, Гордон потерпел поражение и оказался осаждён в Хартуме. Затруднительное положение популярного генерала взволновало общественное мнение в Англии. Стали раздаваться требования отправки ему на помощь экспедиционного корпуса. Деблокирующая группа вышла из Каира в сентябре 1884. Однако в конце января следующего года, когда группа с боями шла вверх по течению Нила, Гордон уже погиб. Подвиги Гордона были известны всей Британской Империи. Когда в феврале 1885 до Нового Южного Уэльса дошла телеграмма с вестью о его гибели её встретили обвинениями в адрес правительства либералов во главе с Уильямом Глэдстоуном в нерасторопности.
Добровольцы Пехотного контингента Нового Южного Уэльса для Судана в Викторианских казармах [Victoria Barracks], Сидней, незадолго до отбытия контингента 3 марта 1885
Услышав новости о смерти Гордона и предложении правительства Канады об отправке войск в Судан, власти Нового Южного Уэльса послали в Лондон по телеграфу своё предложение. Чтобы сделать его более заманчивым они предложили оплатить расходы на содержание подразделения. В Лондоне согласились, но с условием что контингент будет находиться под британским командованием. Схожие предложения от других колоний в Австралии отклонили. Согласие британского правительства на создание контингента с энтузиазмом встретили в правительстве Нового Южного Уэльса и армии. Это было историческое событие, т.к. впервые солдаты на содержании самоуправляемой австралийской колонии сражались в имперской войне.
Сидней, 3 марта 1885. Отбытие контингента Нового Южного Уэльса в Судан
Контингент состоял из пехотного батальона (552 человека и 24 офицера) и артиллерийской батареи (212 человек). Он был готов к отправке 3 марта 1885. Он отплыл из Сиднея под фанфары публики. Отчасти причиной тому был выходной, объявленный специально по случаю проводов войск. Отправку описывали как самое торжественное событие в истории колонии. Однако всеобщей поддержки населения всё же не было. Многие рассматривали приготовления с безразличием или даже враждебностью. Националистический журнал The Bulletin насмехался над контингентом как перед отправкой, так и после возвращения. Митинги, призванные собрать средства на волне патриотизма поддержать действия правительства, собирали мало народа во многих рабочих пригородах. Многие и тех, кто приходил на них голосовал против выделения средств. В некоторых городах страны развернулось широкое антивоенное движение. Сообщали, что шахтёры в отдалённых районах ушли в "жёсткую оппозицию".
29 марта 1885 контингент Нового Южного Уэльса высадился в Суакине, суданском порту на Красном море. Его придали к бригаде, состоявшей из Шотландского, Гренадерского и Колдстримского Гвардейских полков. Вскоре после их прибытия они выступили большим боевым порядком в два эшелона (численность войск составляла до 10000 человек) на Тамаи, деревню примерно в 30 километрах от побережья. Хотя марш был отмечен лишь небольшими стычками с противником, солдаты столкнулись с реалиями войны, когда остановились у тел погибших в битве, произошедшей за одиннадцать дней до этого. На следующий день марша также произошли лишь мелкие столкновения. Австралийцы, шедшие в этот раз замыкающими строй потеряли лишь три человека. Безвозвратных потерь удалось избежать. Пехота дошла до Тамаи, сожгла все стоявшие там хижины и вернулась в Суакин.
Суакин, Судан, 1885: могила Роберта Уира [Robert Weir], первого австралийца, погибшего в бою в Судане
После Тамаи большая часть контингента Нового Южного Уэльса была занята на ветке железной дороги, которая прокладывалась по пустыне к городу Бербер, что на Ниле, на пол-пути от Суакина до Хартума. Австралийцы страдали в основном от тяжкого безделья караульной службы. Что мало соответствовало их исходным ожиданиям. Когда был сформирован верблюжий корпус пятьдесят человек тут же записались в него добровольцами. 6 мая они выехали в дозор к городу Такдул, в 28 километрах от Суакина, надеясь поучаствовать в бою с суданцами. Но единственный бой, в котором им довелось участвовать тот день, произошёл из-за двух корреспондентов, сопровождавших патруль на верблюдах пока они не отправились в Суакин писать репортажи. Вскоре они попали в окружение, один был ранен в ходе побега. Верблюжья кавалерия сделала после этого только один выход - 15 мая, чтобы похоронить тела погибших в бою год назад в марте.
Артиллерия воевала ещё меньше чем пехота. Их разместили в Хандубе, где они проводили время в занятиях, поскольку поблизости не было врагов, по которым можно было бы пострелять. 15 мая они вернулись в лагерь в Суакине. Потери австралийцев, не участвовавших в каких-либо боях, были невысоки: от болезней скончалось больше, чем погибло в боях. К маю 1885 года британское правительство решило прекратить кампанию и оставить только гарнизон в Суакине. Австралийский контингент вернулся домой 17 мая 1885.
Контингент прибыл в Сидней 19 июня. Они ожидали сойти на берег в Порт-Джексоне. Но, к своему удивлению, их привезли в карантинный пункт на мысе Норт-Хед, под Мэнли, в качестве меры предосторожности против болезней. Один человек скончался от тифа пока контингент сидел в карантине. Спустя пять дней после прибытия в Сидней контингент, одетый в форму цвета хаки, прошёл маршем по городу к Викторианским казармам, где они стояли под проливным дождём пока несколько видных руководителей, включая губернатора лорда Лофтуса, премьер-министра и командира контингента полковника Ричардсона, произносили речи. Все тогда понимали, что несмотря на незначительность участия Австралии в операции, она ознаменовала важный этап в становлении самосознания колонии и доказала прочность связей с Британией.
Сидней, Новый Южный Уэльс, 1885: пехотинцы контингента Нового Южного Уэльса для Судана по возвращении в Австралию. Они одеты в полевую форму цвета хаки и вооружены винтовками Мартини-Генри
Оригинал:
Sudan, March to June 1885